Dans le champ d'application qui est le sien, la politique sociale englobe notamment les systèmes de sécurité sociale, régis par les lois fédérales et/ou cantonales. Développés depuis la fin du 19e siècle, ces régimes couvrent l'ensemble des "risques" sociaux visés par la sécurité sociale (Convention 102 OIT, 1952), à l'exception de la maternité et de la perte de salaire en cas de maladie.